11 月 29 日消息，美国航空航天局的 OSIRIS-APEX（全称：起源、光谱解析、资源识别与安全-阿波菲斯探测器）在执行飞往近地小行星阿波菲斯任务途中，拍摄到了一组珍贵影像，已于 11 月 25 日公布。
9 月 23 日，OSIRIS-APEX 借地球“引力弹弓”实施加速。探测器搭载的 MapCam 成像仪通过红、绿、蓝三色滤光片，清晰捕捉到地球蓝色海洋上旋转的云层及下方掠过的陆地轮廓。此时，它距离地球表面仅 3438 公里。
次日，当探测器加速远离地球时，其配备的 StowCam 相机拍摄到这幅地球与月球相对而立的画面，当时它距离地球约 37 万英里（注：约 59.5 万公里）。
本次飞掠旨在利用地球引力实施高速弹弓变轨，将探测器加速推送至阿波菲斯小行星的探测轨道。按照科学家预测，阿波菲斯小行星将于 2029 年 4 月 13 日近距离飞越地球，届时甚至会比许多人造卫星更接近地球。此次交会将使阿波菲斯受到地球潮汐力的显著影响，可能导致其表面形态改变、自转速率变化甚至轨道偏移。
根据亚利桑那大学任务概述，OSIRIS-APEX 计划在交会后抵达，成为人类首次记录小行星受行星近距离引力影响的探测任务。
作为 OSIRIS-REx 任务的延续（该任务于 2023 年成功从小行星贝努采样返回），OSIRIS-APEX 将探测具有岩石金属富集特性的阿波菲斯小行星。
这与碳元素富集的贝努形成鲜明科学对比（阿波菲斯曾被认为存在撞击地球风险）。此次拍摄的地球影像标志着探测器在深空航行数年后，其科学仪器系统仍保持全面运行状态，行星际航行轨道校正准确。
按计划，探测器抵达后将环绕阿波菲斯运行约 18 个月，执行表面测绘、物质成分分析及高分辨率成像等任务。科学家还计划令探测器悬停于小行星表面数米高度，启动推进器向下喷射以搅动碎石，从而观测下方潜藏的新物质层。
