人类首次实现深空恒星导航!堪比美国东西海岸测距只差66厘米

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7月6日消息,近日,NASA的科学家们利用正在穿越柯伊伯带的新视野号探测器,成功完成了人类历史上首次深空恒星导航测试。

新视野号2006年发射,是人类发射过起始速度最快的太空探测器,2015年7月14日首次飞掠观测了冥王星,也是第五个飞出太阳系的探测器,正以每秒14公里的速度远离太阳。

虽然在NASA最新获得的预算中,新视野号基本被放弃,但它还是帮助人类完成了这一壮举。

本次恒星测距的原理,是通过“恒星视差”现象来定位探测器的位置。

当我们从不同角度观测恒星时,其位置看上去会略有不同,这就是“恒星视差”,而新视野号距离地球已经超过7亿公里,非常适合观测恒星视差。

科学家使用的是距地球最近的两颗恒星:4.2光年外的比邻星、7.86光年外的沃尔夫359(Wolf 359)。

首先由新视野号拍摄两颗恒星的照片,然后与地球同步观测数据进行比对,就精确计算出了新视野号探测器的位置,误差不超过660万公里。

打个比方,这相当于从美国东海岸的纽约,到美国西海岸的洛杉矶,测距误差只有66厘米。

这次实验证明,未来的深空飞行器可以不依赖地球,直接通过星空进行定位。