7 月 16 日消息，科学家对 2023 年在非洲发现的月球陨石“西北非洲 16286”（NWA 16286）进行了分析，确定为 23.5 亿年前形成，填补了人类对于月球火山活动史中近 10 亿年的认知空白。
在本月初举行的 Goldschmidt 会议上，英国曼彻斯特大学研究团队公布了这一成果，论文将于今年晚些时候经过同行评审后发表。
该陨石重 311 克，是目前地球上 31 个官方认定的月球玄武岩陨石之一，其独特化学成分为揭示月球内部热机制提供了新线索。
科学家此前研究认为，月球大规模火山活动在 30 亿年前就已结束。现在，科学家通过铅同位素分析，确定这块陨石年龄为 23.5 亿年（误差 ±8000 万年），这也是迄今发现最年轻的月球玄武岩陨石。
其年龄介于阿波罗任务岩石（IT之家注：约 28 亿年）与嫦娥五号任务岩石（更年轻）之间，证明月球火山活动持续时间远超此前预期。
此外，陨石化学特征显示高钾含量、中等钛含量及异常高的铀铅比，表明其源于月球深部岩浆，结晶后因撞击事件喷出并坠落地表。
陨石的科学价值与挑战该陨石属于橄榄石斑晶玄武岩（olivine-phyric basalt），含大型橄榄石晶体及熔融玻璃质脉纹，其特殊结构显示曾受陨石撞击影响。
曼彻斯特大学 Joshua Snape 博士表示：“来自月球样本返回任务的月球石在提供了非常出色的见解，但它们仅限于任务着陆点周边区域。相比之下，月球陨石可能源自月球表面任何区域的撞击。因此，该样本的发现存在一定偶然性；它恰好坠落地表，揭示了月球地质的秘密，而无需巨额太空任务开支。”
他补充道：“样本的年龄特别有趣，因为它填补了月球火山历史中近 10 亿年的空白。它比阿波罗、月球（Luna）和嫦娥六号任务收集的玄武岩更年轻，但比嫦娥五号任务带回的岩石更古老。其年龄和成分表明，火山活动在整个时间段内持续存在，我们的分析显示月球内部存在持续产热过程，可能源于放射性元素衰变长期产热。”
