7 月 27 日消息，近日，一款由美国 - 西班牙合资公司 Skydweller Aero 运营的太阳能无人机 Skydweller 在美国墨西哥湾沿岸完成了创纪录的飞行测试。这款无人机凭借其超长的续航能力和巨大的翼展，有望在未来的海上监视任务中发挥重要作用。
据了解，Skydweller 无人机的翼展达到 72 米，超过了波音 747 等大多数商用客机的宽度，但其自重仅为 2500 千克，与一辆福特 F-150 皮卡相当。该无人机基于 2016 年首次完成环球太阳能飞行的 Solar Impulse 2 飞机改造而成。Skydweller Aero 公司计划打造一支能够在白天飞行高度超过 13 公里的类似太阳能碳纤维无人机机队，实现“永久飞行”。
2024 年 4 月，Skydweller 无人机完成了世界上首次太阳能无人机的无人自主飞行。在该年度的多次测试飞行中，其最长飞行时间超过 22 小时，得到了美国军方的资助，用于评估其在海上无人机巡逻中的适用性。最近，该无人机于 7 月 20 日从密西西比州的斯坦尼斯国际机场起飞，在墨西哥湾沿岸上空飞行超过 3 天后，于 7 月 23 日降落。据 Flightradar24 航班追踪服务显示，该无人机还在 7 月 14 日进行了超过 18 小时的飞行。
Skydweller 无人机的翼展几乎是美国空军使用的诺斯罗普・格鲁曼 RQ-4“全球鹰”等最大监视无人机的两倍，其 400 千克的有效载荷也远超大多数太阳能无人机的承载能力。最近，法国航空航天公司泰雷兹还帮助 Skydweller 无人机配备了机载监视雷达，进一步增强了其监视能力。
然而，太阳能无人机的商业化之路并非一帆风顺。挪威奥斯陆国际和平研究所的研究伙伴亚瑟・霍兰德・米歇尔指出，太阳能无人机的商业化历程“充满了高期望和惨痛的失败”。谷歌和脸书都曾尝试开发太阳能无人机以提供互联网服务，但最终都放弃了相关努力。航空航天制造商空客公司也对较小的“西风”太阳能电动无人机进行了大量投资，但米歇尔表示，“尚未看到任何显著的回报”。
米歇尔还指出，“各国军方已经赞助太阳能无人机的演示飞行超过十年，但至今没有一个国家将其纳入正式的军事项目。太阳能无人机虽然令人印象深刻，理论上也极具吸引力，但在实践中是否具有可持续的商业价值，目前仍不明确。”
