10 月 3 日消息，孟买大学的天文学家探测到了有记录以来最遥远、能量最强大的“奇异射电环”（Odd Radio Circle，简称 ORC），使得关于这些罕见宇宙现象的谜团进一步加深。
ORC 于六年前首次被识别到，目前仅确认了少数几个。这是一种巨大的环状射电结构，直径往往达到银河系的 10 至 20 倍，但只在射电波段发光，由相对论性磁化等离子体产生，与普通星系截然不同。
早期理论认为，ORC 可能由超大质量黑洞或星系碰撞引发的冲击波形成。但最新研究则提出另一种可能性，即它们可能与螺旋星系的“超强星系风外流”相关。
孟买大学的科研人员借助 RAD@home 天文合作实验室的公民科学平台以及世界上最大的低频射电望远镜 LOFAR 协同完成观测。相关成果已于当地时间 10 月 2 日发表在《皇家天文学会月刊》上（附 DOI:10.1093 / mnras / staf1531）。
新发现的天体被命名为 RAD J131346.9+500320，其红移约为 0.94，对应宇宙年龄仅为当前的一半。这一 ORC 不仅是迄今最遥远、能量最强的个体，还包含两个相交的环，也是迄今第二例类似观测。
RAD J131346.9+500320 是首个由公民科学家发现、并通过 LOFAR 确认的 ORC。RAD@home 创始人 Ananda Hota 博士表示：“这项研究展示了专业天文学家与公民科学家合作如何推动科学发现的边界。ORC 是我们所见过最离奇、最美丽的宇宙结构之一，它们或许掌握着星系与黑洞如何协同演化的关键线索。”
除了这一定义纪录的 ORC，研究团队还发现了另外两个巨型天体：
RAD J122622.6+640622，跨度近 300 万光年，相当于银河系的 25 倍，其喷流急剧弯曲并形成一个宽约 10 万光年的巨大射电环；
RAD J142004.0+621715，横跨 140 万光年，在喷流末端也形成了显著的射电环。
这两个天体均位于星系团中，其喷流与高温等离子体相互作用，塑造出特殊形态。三者所在星系团质量均约为 100 万亿个太阳，暗示黑洞喷流与致密宇宙环境的相互作用可能是形成这类结构的核心机制。
研究合作者、华沙国家核研究中心的 Pratik Dabhade 博士指出：“这些发现表明，ORC 与射电环并非孤立的奇观，而是由黑洞喷流、星系风及环境共同塑造的一类更广泛的等离子体结构。公民科学家的参与也强调了在人机学习时代，人类模式识别的重要性。”
未来，如平方公里阵列（Square Kilometre Array）等新一代望远镜，以及 DESI 和鲁宾天文台的 LSST 等巡天项目，将帮助天文学家进一步揭示这些神秘射电环的形成与演化过程。
