1 月 21 日消息，长期以来，科学界一直试图解答一个问题：野生蝙蝠如何在完全黑暗、障碍密集的环境中仍能以极高精度飞行与捕猎。
对此，英国布里斯托大学牵头的一项研究给出了新的解释。相关成果已于当地时间 1 月 21 日发表在《英国皇家学会学报 B》上。
人们早已知道蝙蝠在夜间依靠回声定位（又称生物声呐）来感知环境，但在森林等复杂栖息地中，蝙蝠需要同时处理大量、重叠的回声信号，其具体工作机制此前一直不清楚。
研究团队提出，蝙蝠可能并非逐一解析每一个回声，而是利用一种被称为“声学流速”（acoustic flow velocity）的整体感知策略来导航。
论文第一作者、布里斯托大学土木、航空与设计工程学院的阿西娅 · 哈龙（Athia Haron）博士解释称，蝙蝠的叫声会从不同方向和距离的多个物体反射回来，若逐一分析每个回声，计算负担将过于复杂。因此，蝙蝠可能转而依赖更高效的导航线索，以应对复杂环境。
为验证这一假设，研究人员设计并建造了一套名为“蝙蝠加速器”的实验装置。这是一条长约 8 米的飞行通道，通道两侧布置了类似树篱的可旋转面板，上面安装了约 8000 个声学反射体（人工“叶片”），用以模拟真实树篱产生的回声环境。实验在 3 个夜晚共记录了 181 条普通伏翼蝙蝠的飞行轨迹，其中 104 只完整通过测试区的个体被纳入分析。
实验过程中，研究团队通过控制这些反射体的运动方向和速度，人为改变蝙蝠在飞行中感受到的声学流速。当反射体逆着蝙蝠飞行方向运动、使声学流速增加时，蝙蝠会显著减速，最高减幅约为 28%；而当反射体与蝙蝠同向运动时，蝙蝠则会加速飞行。这表明蝙蝠能够感知与声学流速相关的多普勒效应，并据此调节自身速度。
布里斯托大学生物科学学院感官生物学教授马克 · 霍尔德里德（Marc Holderied）表示，这种机制类似于人骑自行车时对视觉流动速度的感知：移动越快，周围景物掠过得越快。对蝙蝠而言，回声返回速率的变化构成了一种“声流”，帮助它们判断速度与空间结构。
研究团队认为，这一发现为理解蝙蝠在复杂环境中的导航方式提供了直接证据，也显示出其认知和感知能力的高度效率。
附论文地址：
https://doi.org/10.1098/rspb.2025.2481
